古建筑彩繪是中國獨有，歷史悠久，內容豐富多彩，而且名目繁多，一般分為三類(lèi)：旋子彩畫(huà)、和璽彩畫(huà)和蘇式彩畫(huà)。按畫(huà)題不同，可以分為兩大式：殿式彩畫(huà)和蘇式彩畫(huà)。蘇式彩畫(huà)是原有的名詞，“殿式”兩字是臆造來(lái)與“蘇式”對稱(chēng)。
一、旋子彩繪
旋子彩繪經(jīng)考察來(lái)自旋花變形圖案。旋子彩畫(huà)在元代初步形成，但尚為簡(jiǎn)單不成熟，如山西永樂(lè )宮三清殿的梁枋彩繪，但對下一代的明清建筑旋子彩繪起到了奠基作用。旋子彩繪在等級上次于和璽彩繪，在構圖上也有明顯的區別，可以根據不同要求做的很華貴或很素雅。這種彩繪用途及廣，一般官衙、廟宇、牌樓和園林中都采用。
清代在明代建筑旋子彩繪的基礎上又做了進(jìn)一步的改革、發(fā)展。為了適應時(shí)代發(fā)展的需要，更進(jìn)一步加強了規制，無(wú)論是圖案的線(xiàn)路、做法、設色，題材以及用金多寡都有嚴格的等級標準，因此多年來(lái)畫(huà)作工匠稱(chēng)旋子彩畫(huà)為“規矩活”。
二、和璽彩畫(huà)
和璽彩繪是彩繪等級中的最高級，一般用于宮殿、壇廟等大建筑物主殿。和璽彩繪有金龍和璽、龍鳳和璽及龍草和璽之分。
金龍和璽的整組圖案以各種姿態(tài)的龍為主要內容。
龍鳳和璽的級別對于金龍和璽，枋心、找頭、盒子等主要部位由龍鳳二中圖案。
龍草和璽的級別又低于龍鳳和璽，主要由龍和大操構成組圖。
三、蘇式彩畫(huà)
蘇式彩繪多用于園林和住宅四合院。蘇式彩繪除了又生動(dòng)活潑的團外，“包袱”里還有人物、故事、山水等。熙和園中的長(cháng)廊，就是蘇式彩繪的樣板畫(huà)廊。
金琢墨蘇畫(huà)是蘇式彩繪中最華麗的一種，用金量大，包袱內的畫(huà)面很精致;金線(xiàn)蘇畫(huà)則是一種常用的蘇式彩繪，主要線(xiàn)條用貼金法。
四、地方彩繪
地方彩繪是根據國內局部地方習俗審美的一種彩畫(huà)技術(shù)，多由蘇式、旋子、和璽彩畫(huà)演變而成。其美觀(guān)程度與其他彩繪效果大致一樣，卻體現了當地特色習俗與審美。地方彩繪的規矩性模糊，并不與其他彩畫(huà)的規矩性強。
