要是問(wèn)你在現全球面臨什么樣的危機，你可能脫口而出的是能源危機，在能源危機的大環(huán)境下，電力的主要來(lái)源還是依靠火力發(fā)電來(lái)滿(mǎn)足需求的，新興的發(fā)電技術(shù)目前還存在局限性，只能滿(mǎn)足少數的地區使用。
核電因為各種各樣的爭議和技術(shù)限制，短時(shí)間里也不能大面積應用。石油作為另一大能源命脈，如何加工和利用好它們，就變得格外重要了。
那些石油工廠(chǎng)里的各種設備，自然也是為更好提煉和利用石油建成的。那些各種罐，桶這樣的設備，在它們的身上都連著(zhù)巨大的管子通往別處，還有供人行走的平臺，這些設備就統稱(chēng)為“塔”
裂解爐
我們都知道原油主要成分是多種碳氫化合物，由少量的“烯烴”和各種不活潑的“烷烴”構成，這些烷烴經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的分離是不可以當做化工原料使用的，必須想辦法將大部分“烷烴”轉換成性質(zhì)比較活潑的“烯烴”，所以，原油進(jìn)入工廠(chǎng)的第一步就是通過(guò)高溫的“裂解爐”把大部分的烷烴轉換為烯烴。
由于裂解之后的石油原料已經(jīng)大部分轉化為氣體，而且其溫度高達700到800攝氏度，要想把裂解之后的氣體進(jìn)一步冷卻下來(lái)，就需要“冷卻塔”進(jìn)行冷卻，其內部結構多為曲折的通道，或者是帶孔隙的塔板上填充有冷卻填料，氣體塔板或填料的孔隙中曲折的上升，遇到冷卻水或者其他冷卻物質(zhì)，溫度就可以得到下降。
堿洗塔
被冷卻后的原料，還不能變成可以利用的產(chǎn)品，因為大多數工業(yè)用原料都要求比較純凈，而原油本身就是一個(gè)復雜的混合體，被裂解之后成分更加復雜了，除了烯烴之外還產(chǎn)生炔烴。通常還會(huì )含有一些磷和硫等不友好的物質(zhì)，影響下一步的加工。這時(shí)候就需要用“堿洗塔”來(lái)將雜質(zhì)去除。
吸收塔
接下來(lái)相對純凈一些的半成品將會(huì )被送進(jìn)“吸收塔”將有用的東西吸收保存下來(lái)生成第一次產(chǎn)品，將一些其他物質(zhì)轉換成副產(chǎn)品輸出。所以，吸收塔并不只會(huì )是一個(gè)兩個(gè)，而是一連串的塔用粗粗的管道連接在一起，每通過(guò)一個(gè)塔，半成品中的一種物質(zhì)就被吸收下來(lái)。這樣，依次通過(guò)吸收塔，就將產(chǎn)品分離開(kāi)了。
精餾塔
被吸收塔吸收過(guò)的一次產(chǎn)品依然還包含著(zhù)大量的雜質(zhì)，接下里就要用到“精餾塔”來(lái)進(jìn)一步提純了。就像自來(lái)水被反復蒸餾之后才可以得到相對純凈的蒸餾水那樣，被裂解并粗分離后的碳氫化合物想要更加純凈，就需要經(jīng)過(guò)上百次精餾才行。精餾塔內部會(huì )被分割成幾十個(gè)甚至上百個(gè)小段，每一個(gè)小段就相當于一只蒸餾釜。所以精餾塔可以生產(chǎn)出最后的產(chǎn)品，也是工廠(chǎng)里最多的一種塔。
經(jīng)過(guò)這一系列的折騰之后，原油的初次加工就告一段落了，原油已經(jīng)被分離成瀝青、石蠟、潤滑油、各種油料和烴類(lèi)物質(zhì)了。如果想要進(jìn)一步的通過(guò)反應來(lái)獲取更多的化工原料，還需要繼續進(jìn)行分離、提純、精餾。就還需要針對具體的情況，建立更多的“塔”來(lái)完成。
